SANDRO BOTTICELLI E LA SUA FIRENZE

SANDRO BOTTICELLI E LA SUA FIRENZE 

Il 17 maggio 1510 muore a Firenze, all'età di sessantacinque anni, Sandro Botticelli, pseudonimo di Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi. Il soprannome "Botticelli" - che significa "piccola botte" - gli derivò probabilmente dal fratello maggiore Giovanni, che per la sua corporatura rotonda era chiamato appunto botticello. Questo nomignolo goliardico passò poi per osmosi familiare a tutti i maschi di casa Filipepi. Sandro adottò il nome con cui è universalmente noto proprio a partire da questa usanza. Figlio di un conciatore, il futuro pittore crebbe nel quartiere di Ognissanti. La sua arte incarna l'ideale di grazia e bellezza della Firenze medicea, città che in quegli anni era il cuore della cultura europea.

Avviato inizialmente all'arte degli orafi, fu presto indirizzato verso la pittura e intorno al 1464 entrò nella bottega di Filippo Lippi, uno dei maestri più raffinati del primo Quattrocento. Da Lippi Botticelli assorbì la predilezione per la linearità elegante, flessibile e dinamica, la grazia delle figure femminili, la composizione e il rapporto con il paesaggio. Successivamente fu influenzato da Andrea del Verrocchio, la cui bottega era frequentata in quegli stessi anni anche dal giovane Leonardo da Vinci, e quell'ambiente contribuì a rafforzare in lui la padronanza del volume e della solidità dei corpi.

Già negli anni Settanta del Quattrocento, Botticelli era un pittore affermato e godeva della protezione dei Medici, in particolare di Lorenzo il Magnifico e della sua cerchia di letterati e filosofi neoplatonici. È in questo clima intellettuale - segnato dalla riscoperta di Platone, dalla traduzione del Corpus Hermeticum ad opera di Marsilio Ficino, dall'umanesimo di Pico della Mirandola - che nascono le sue opere più celebri e più affascinanti. 

“La Primavera” (circa 1478) e “La nascita di Venere” (circa 1484-1486), conservate oggi agli Uffizi, sono i capolavori assoluti di questa stagione. Entrambe le opere sfuggono a qualsiasi lettura canonica: vi si intrecciano mitologia classica, allegoria neoplatonica, suggestioni poetiche di Poliziano e Ovidio, in una sintesi figurativa di straordinaria sensualità ed eleganza formale. La Venere che emerge dal mare su una conchiglia, sospinta dai soffi di Zefiro, non è soltanto una dea pagana: è anche l’immagine dell'anima che discende nel mondo portando con sé la bellezza come riflesso del divino.

Nel 1481 Botticelli fu chiamato a Roma da papa Sisto IV per collaborare alla decorazione della Cappella Sistina, insieme ad altri grandi maestri toscani e umbri. A lui si devono tre grandi affreschi - “Le prove di Mosè", “Le prove di Cristo” e “La punizione dei ribelli” - che rivelano la sua capacità di organizzare composizioni complesse e affollate da molteplici figure, mantenendo una tensione narrativa di grande efficacia.

Tornato a Firenze, Botticelli continuò a lavorare per le famiglie patrizie della città. Ma la sua vita e il suo stile subirono una svolta drammatica negli ultimi anni del secolo. La morte di Lorenzo il Magnifico nel 1492, la discesa di Carlo VIII in Italia, la cacciata dei Medici e soprattutto la fanatica predicazione di Girolamo Savonarola e l’affermazione della sua teocratica e dispotica Repubblica, fondata sulla coercizione e sulla delazione, trasformarono e sconvolsero profondamente l'atmosfera di libertà intellettuale e spirituale della Firenze medicea. 

Botticelli, secondo il Vasari, divenne seguace fervente del frate domenicano, si immerse in una religiosità sempre più cupa, austera e inflessibile, cambiò totalmente la sua visione della realtà. Rinnegò i soggetti mitologici e pagani per dedicarsi esclusivamente all'arte sacra. Le sue ultime opere (come la “Natività mistica”), seppur di eccellente fattura, mostrano figure rigide, colori cupi e una forte tensione drammatica, lontana dal genio assoluto della grazia, dalla trasgressione e dalla libertà quattrocentesca in favore di un’espressività quasi arcaica, in cui diversi critici hanno voluto vedere una regressione artistica.

Nonostante il pittore abbia vissuto, negli ultimi anni della sua vita, una reale crisi spirituale - riflessa nei toni drammatici delle opere tarde - e il fratello Simone fosse un accanito "piagnone" del frate, Botticelli non smise mai di dipingere. Continuò a ricevere importanti commissioni pubbliche e private ben oltre la morte di Savonarola. La riscoperta di Botticelli avverrà soltanto nell'Ottocento, grazie ai Preraffaelliti inglesi che ne fecero un'icona della bellezza. Da allora la sua grandezza artistica restò impressa indelebilmente nella storia dell’arte.